白内障は何歳から始まる？

白内障は40代から始まり、50代で約半数、80代ではほぼ100％が発症する「目の老化現象」です。

本記事では白内障の原因や初期症状、老眼との違い、手術のタイミングまで、眼科医監修のもと専門知識を分かりやすく解説します。

そもそも白内障とは

白内障とは、目の中でカメラのレンズのような役割を果たしている「水晶体」という部分が白く濁ってしまう病気です。

本来、水晶体は透明で光をよく通しますが、加齢などの影響で水晶体に含まれるタンパク質が変性し、濁りが生じます。
すると、光がうまく網膜まで届かなくなったり、光が散乱したりするため、「視界がかすむ」「まぶしい」といった症状が現れるようになります。

一度濁ってしまった水晶体は、残念ながら薬などで元の透明な状態に戻すことはできません。

白内障は何歳から始まる？

白内障は高齢者の病気というイメージが強いですが、実際には何歳ごろから始まるのでしょうか。

年齢別の発症率データ

統計によると、加齢に伴う「加齢性白内障」の発症率は以下のようになっています。

このように、40代から発症し始める人が増え、50代では2人に1人が白内障の状態にあると言えます。
自覚症状がなくても、眼科検診を受けると「少し濁り始めていますね」と指摘されるケースが多いのもこの年代の特徴です。

白内障は若い人でもなる可能性がある

「自分はまだ30代だから大丈夫」と思っていても、例外はあります。
加齢以外が原因で起こる白内障を「併発白内障」や「外傷性白内障」などと呼び、若い世代でも発症することがあります。

主な原因は以下の通りです。

アトピー性皮膚炎	顔面の湿疹や痒みによる擦りすぎなどが影響し、若年層で発症することがあります。
糖尿病	血糖値が高い状態が続くと、水晶体の濁りが進行しやすくなります。
ステロイド剤の使用	他の疾患の治療でステロイドを長期服用・使用している場合、副作用として現れることがあります。
目のケガ（外傷）	目に強い衝撃を受けたことで、水晶体が傷つき濁ることがあります。
先天性	生まれつき水晶体が濁っているケースもあります。

白内障の初期症状は？

白内障は痛みがないため、初期段階では気づきにくいのが特徴です。

以下のようなサインがあれば、白内障が疑われます。

老眼との違い

よく「老眼だと思っていたら白内障だった」というケースがあります。

老眼	水晶体の「弾力」が失われ、ピント調節がしにくくなる状態。 近くのものが見えにくいのが主な症状です。
白内障	水晶体が「濁る」状態。 近くも遠くも関係なく、視界全体が不鮮明になります。

老眼は眼鏡で視力を矯正できますが、白内障は水晶体自体が濁っているため、眼鏡を新調しても「スッキリ見えない」という違いがあります。

白内障になりやすい人の特徴

加齢以外にも、白内障を進行させる要因や、なりやすい人の特徴がいくつかあります。

白内障手術を受けるタイミング

「白内障です」と診断されたからといって、すぐに手術をしなければならないわけではありません。
初期であれば点眼薬で進行を遅らせる治療が一般的です。

手術を検討するタイミングは、**「日常生活に不自由を感じるようになったとき」**が目安です。

医師と相談しながら、ご自身のライフスタイルに合わせて最適な時期を決定します。

白内障を放置することのリスク

「まだ少し見えるから」と放置しすぎるのは危険です。

あまりに進行してしまうと、以下のようなリスクが生じます。

適切な時期に受診することが、将来のQOL（生活の質）を守ることにつながります。

まとめ

白内障は加齢に伴い誰にでも起こる変化ですが、放置すると合併症などのリスクもあります。
視界のかすみや眩しさなど、少しでも違和感があれば早めに眼科を受診しましょう。

当院では患者様に合わせた最適な治療をご提案します。
お気軽にご相談ください。