白内障の原因は？

白内障は加齢だけが原因ではありません。
若い人でも起こるケースがあり、原因を知ることで進行の予防や早期発見につながります。

本記事では、白内障の種類や原因、進行を遅らせる方法を、眼科医の視点から解説します。

そもそも白内障とはどんな病気か？

白内障は、目の中でカメラのレンズのような役割を果たす「水晶体」が白く濁ってしまう病気です。
水晶体が濁ると、光がうまく網膜まで届かなくなり、「視界がかすむ」「光をまぶしく感じる」といった症状が現れます。

白内障はその原因によって、大きく以下の4つの種類に分類されます。

白内障の原因

それぞれのタイプごとに、なぜ水晶体が濁ってしまうのか、その主な原因を解説します。

若い人でも白内障になることはある？

白内障は「お年寄りの病気」と思われがちですが、決してそうではありません。
アトピー性皮膚炎、糖尿病、あるいは強度の近視がある場合、20代〜30代で発症することも珍しくありません。

白内障が進行しやすくなる要因

白内障の進行スピードには個人差がありますが、以下のような要因が進行を早めることがわかっています。

白内障は予防できる？進行を遅らせる方法

一度濁ってしまった水晶体を元の透明な状態に戻すことはできませんが、進行を遅らせるための対策は可能です。

紫外線対策	外出時にはサングラスや帽子を活用し、目を保護しましょう。
抗酸化を意識した食事	ビタミンC、ビタミンE、ルテインなど、抗酸化作用のある栄養素を積極的に摂取しましょう。
持病の管理	糖尿病などの疾患がある場合は、主治医の指示に従い血糖値を適切にコントロールしましょう。
点眼薬の継続	医師から処方された進行予防の点眼薬を毎日正しく使用しましょう。

白内障は手術でしか治らない？

初期の段階であれば点眼薬で進行を抑える治療を行いますが、点眼薬はあくまで「現状維持」を目的としたものです。

濁った水晶体を透明に戻す薬は現在の医学には存在しないため、根本的に視力を回復させるためには、濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを挿入する「白内障手術」が必要となります。

現代の白内障手術は非常に進化しており、痛みも少なく、短時間での日帰り手術が一般的です。
日常生活に不便を感じるようになったら、手術を検討する良いタイミングと言えるでしょう。

まとめ

白内障は、加齢だけでなく全身疾患や生活習慣、外傷など、さまざまな原因で起こる病気です。
40代から始まることも多く、決して高齢者だけの問題ではありません。

大切なのは、「年だから仕方ない」と放置せず、原因を正しく理解して適切なケアを行うことです。
白内障は早期に発見し、適切なタイミングで治療を受ければ、再びクリアな視界を取り戻すことができる病気です。